La République démocratique du Congo tient enfin sa revanche sur l’histoire. Cinquante-deux ans après sa seule participation à une Coupe du Monde, les Léopards ont validé leur billet pour l’édition 2026 en s’imposant (1-0) face à la Jamaïque, au terme des barrages intercontinentaux disputés à Guadalajara, au Mexique. Une qualification arrachée avec courage, au bout du suspense, qui symbolise le renouveau du football congolais.
Dans une finale tendue et très équilibrée face aux Reggae Boyz, les Congolais ont dû faire preuve de patience. Malgré une certaine maîtrise et un contrôle global du jeu, les hommes de Sébastien Desabre ont buté sur une défense jamaïcaine solide durant les 90 minutes réglementaires (0-0).
Il a fallu attendre les prolongations pour voir la situation se décanter. Sur un corner parfaitement travaillé par Brian Cipenga, le défenseur Axel Tuanzebe s’est élevé au-dessus de la mêlée pour inscrire l’unique but de la rencontre autour de la 100e minute. Un but historique, son premier en sélection, qui propulse tout un peuple dans l’euphorie.
De Guadalajara à Kinshasa, en passant par Goma et toute la diaspora congolaise, la joie est immense. La RDC retrouve enfin la scène mondiale, plus d’un demi-siècle après son unique participation en 1974 en Allemagne.
Un parcours semé d’embûches, une qualification méritée
Cette qualification n’est pas le fruit du hasard. Elle récompense un parcours long et exigeant. Repêchée parmi les meilleurs perdants africains, la RDC a su renverser les pronostics en éliminant successivement le Cameroun puis le Nigeria lors des barrages africains disputés au Maroc.
Portés par des cadres expérimentés tels que Chancel Mbemba, Cédric Bakambu ou encore Arthur Masuaku, les Léopards ont su faire preuve de résilience après leurs échecs lors des campagnes de qualification pour les Mondiaux 2018 et 2022.
Sous la houlette de Sébastien Desabre, en poste depuis plus de trois ans, la sélection congolaise a progressivement construit un collectif solide, discipliné et ambitieux. Une montée en puissance aujourd’hui récompensée par cette qualification historique.
Desabre humble, les joueurs en héros
Après la rencontre, le sélectionneur français n’a pas caché son émotion tout en restant fidèle à sa philosophie :
« Il faut féliciter les joueurs et tout le staff qui travaille avec moi depuis trois ans et demi. […] Je n’aimerais pas qu’on m’appelle héros. Les héros, ce sont les joueurs. Moi, j’aime simplement être appelé coach. »
Un discours empreint d’humilité qui met en lumière l’esprit collectif ayant animé cette équipe tout au long de son parcours.
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Le technicien a également souligné la fierté de voir une génération entière offrir au pays une qualification que plusieurs prédécesseurs avaient manqué de peu.
Une nation en fête, un projet qui s’affirme
Cette qualification dépasse le cadre sportif. Elle incarne l’unité et la fierté d’un peuple, soutenu par ses autorités, notamment le président Félix-Antoine Tshisekedi, le ministre des Sports Didier Budimbu, ainsi que la Fédération congolaise de football (FECOFA). Elle marque surtout le début d’une nouvelle ère pour le football congolais, désormais tourné vers l’avenir.
Cap sur un groupe relevé au Mondial 2026
Qualifiée pour la phase finale prévue du 11 juin au 19 juillet 2026 aux États-Unis, au Mexique et au Canada, la RDC évoluera dans le groupe K, aux côtés du Portugal, de la Colombie et de l’Ouzbékistan. Un défi de taille attend les Léopards, mais cette génération a déjà prouvé qu’elle savait renverser les obstacles. Après 52 ans d’attente, la RDC n’est plus seulement de retour : elle arrive avec des ambitions, une identité retrouvée et l’envie d’écrire une nouvelle page de son histoire.
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